Гнев прорвался в моём голосе, и Имри охватило багровое сияние. Дракон смотрела на меня, не отрываясь. Серебристые глаза с золотыми прожилками, напоминающими солнечные лучи, сверлили, стараясь проникнуть в самую душу. Но я не собирался отступать и выдержал этот взгляд. Ноздри Имри втянули воздух, и я поднял подбородок, приготовившись к вспышке… но совершенно не был к тому, что произошло. Дракон громко рассмеялась.

— О, теперь я понимаю, почему ты нравишься Маледикт. Ещё немного развития твоей маны, и ты сможешь принять зрелую драконью форму, а дети, которых ты сможешь произвести на свет… — последующие слова было трудно разобрать, она бормотала больше для себя, чем для меня, но часть удалось услышать. Лицо Фиби скривилось, но при этом она не сводила глаз с Имри.

— Какого чёрта все эти могущественные существа видят во мне самца-производителя⁈ Неужели существует какая-то межпространственная острая нехватка членов, о которой я не знаю? Ведь мне в своей недолгой жизни на Тариле приходилось встречать и других… По крайней мере, предполагаю, что это были самцы… Хотя мне не раз доводилось и ошибаться.

Анна подошла ко мне и положила руку на плечо. Прикосновение холодного металла к коже вывело меня из раздумий, и я вздрогнул от неожиданности — даже не заметил, когда она успела облачиться в броню. Эльфийка сжала моё плечо, стоя рядом: — Иван — хороший человек. Он вырос не в нашей вселенной и, быть может, не знает многих наших обычаев, но он делает всё возможное, чтобы относиться ко всем справедливо. Я ни разу не видела, чтобы он проявил неуважение к кому-то, кто уважает его, — сказала она. Её рука слабо дрожала на моём плече, выдавая напряжение.

Алиса тоже не осталась в стороне: откинув волосы назад, она встала рядом, а безумный взгляд её глаз встревожил меня. И, поскольку на ней не было рубашки, это немного отвлекало внимание. Рука полуфеи покоилась на серебряном фолианте, прикреплённом к поясу. Надеюсь, что она не собирается совершить что-нибудь по-настоящему безумное?

— Когда мы познакомились, у Ивана были все основания меня недолюбливать, но вместо этого он помог мне выбраться из-под власти хулигана, который использовал ненависть Империи к моей расе. Он не позволил воспользоваться мной, и помог моей матери получить все ресурсы, необходимые ей для продвижения нашего народа к свободе. Он не просто хороший человек, он спаситель… — голос Алисы постепенно звучал всё громче, и я прервал её, потянувшись, чтобы обнять.

— Спокойно, не будем сейчас выяснять отношения, Имри поступит так, как решит сама, — я снова обратил всё своё внимание на дракона. — Если тебя действительно волнует, что я за человек, спроси свою дочь. Фиби была рядом почти с самого моего появления в школе.

Имри наклонила голову, затем медленно кивнула: — Справедливое предложение, я так и сделаю.

От неожиданного движения дракона нас отбросило назад, а поток ветра чуть было не снёс возведённое с таким трудом жилище. Женщина двигалась так быстро, что я не успел ничего предпринять, когда она, подхватив Фиби, скрылась за дверью. Вещи и продукты, лежащие кучей на полу, разлетелись во все стороны и врезались в стены, а вихрь воздуха заставил вибрировать всё строение.

Я через связь почувствовал панику, но эмоции исходили не от Фиби, а от Луга. Выбежав наружу, обнаружил приму-ткача, прижавшегося к внешней стороне плетёного купола. Шестилапая обезьяна вцепилась одной рукой в дерево и пыталась восстановить равновесие — ударная волна от внезапного исчезновения Имри почти сбросила ткача с дерева.

— Ты в порядке, Луг? — позвал я. Зверь издал несколько недовольных хрипов, затем зарычал, и ему удалось переместиться к краю убежища. Первые несколько водоуловителей были уже готовы. Луг каким-то образом плотно выстелил чаши листьями, чтобы образовался водонепроницаемый слой.

— Потрясающая работа, дружище!

Испуганный зверь тихонько заскулил. Алиса и Анна подошли к нам, и из волос Лиз появилась Ангелина. Сильванская белка спрыгнула с плеча фейри и приземлилась на плечо Луга. Тихонько пискнув, она похлопала ткача по толстой шее. Я обнял Луга за плечи и погладил по чешуйчатой голове. — Прости, приятель, мы имеем дело с безумно могущественными существами и, видимо, некоторые из них не отличаются хорошими манерами.

Луг обхватил меня за талию всеми своими руками и зарылся головой в мою шею. Ангелина снова пискнула, поползла по голове Луга и, вскарабкавшись по руке, устроилась на моём плече. Утешая и поглаживая своего нового товарища, поднял взгляд к небу: — Имри, мне всё равно, что ты сверхмогущественный бессмертный дракон, ты обидела Фиби, и я найду способ уничтожить тебя.

Моя связь подсказывала, что Фиби находится где-то наверху. Больше информации не было. Имри двигалась настолько быстро, что мои сенсорные заклинания были нарушены, и придётся накладывать их заново. Анна и Алиса присоединились ко мне, тоже почесывая Луга, и вскоре ткач успокоился настолько, что отпустил меня.

Зверь заскулил и снова полез на крышу убежища дальше продолжать работу. Ангелина одним изящным прыжком оказалась у него на плече, вцепившись в густую шерсть примата.

— Ладно, думаю, Лугу уже лучше, а Ангелина пусть сопровождает его, если он снова вдруг начнёт нервничать. Чем займёмся мы? — я посмотрел на дам, чтобы узнать, есть ли у кого-нибудь идеи.

— Давайте выпустим Трак, а потом ещё поработаем над защитой, чтобы укрыть это убежище — мы явно не так надежно защищены, как я предполагала, — Алиса смущённо моргнула, признавая, что её защита не идеальна, и я положил руку на её голую спину.

— Имри находится на совершенно другом уровне силы, так что мы никак не могли этого знать.

Полуфея покачала головой и выпрямилась: — Неважно. Это тот же уровень силы, что и у директора, а значит, нам ещё нужно совершенствоваться.

Анна кивнула в знак согласия и потрепала Алису по плечу: — Это так, но не забывай, что если Фиби — дочь Имри, то она могла следовать кровным узам, а их невероятно сложно блокировать. Эльфийка посмотрела на меня и улыбнулась. — И у нас есть новые книги для изучения, чтобы улучшить именно эту область, так что, думаю, Алиса права: нам следует освободить Трак и продолжить укреплять лагерь.

— Хорошо, так и сделаем. Возьму свой стазис-фонарь, и мы спустимся на землю, чтобы начать работу.

Я рефлекторно пригнул голову, входя в убежище, хотя арка была достаточно высокой. Оказавшись внутри, закончил одеваться и, пока женщины наводили порядок в комнате, начал собирать своё снаряжение. Мне стало легче, когда прикрепил Пандемониум к бедру. Поправив ремни на ранце, завязал набедренные шнуры, удерживающие стазисный фонарь на месте. Когда был готов, кивнул дамам, и мы вышли из убежища.

Спускаться по дереву оказалось труднее, чем подниматься — требовались сноровка, терпение и привычка. Уже когда находился на полпути вниз, меня озарило: — Какого чёрта я мучаюсь? У меня же есть крылья! Сделав глубокий вдох, оттолкнулся от дерева. Пока падал вниз, крылья раскрылись, вспомнив ощущение полёта. Тело, похоже, лучше справлялось с ситуацией, чем разум, потому что, наклонив голову, обнаружил, что конечности выпрямляются и направляют меня в плавный спиральный спуск.

К сожалению, я так и не научился правильно приземляться. Попытки сохранить равновесие с помощью бега при ударе о землю привели к тому, что шлёпнулся животом на мшистую землю, хотя мне и удалось подставить руки, чтобы смягчить падение.

— По крайней мере, не зарылся лицом в мох, так что это уже кое-что…

Поднявшись на ноги, посмотрел на Лиз и Анну, когда они спустились на землю. — Ладно, приступим к работе.

У меня было довольно слабое представление о том, как именно действуют формации, но я посещал курсы по вырезанию рун. Это означало, что если только Анна или Алиса будут направлять меня, я справлюсь. Алиса объяснила, что нельзя позволять демонической мане заполнять эти руны — вдруг у Империи есть заклинание, позволяющее отслеживать сигнатуры демонов, но зато магия укрощения вполне подходит для этой цели. Уменьшив свою трость до минимальной длины, стал использовать её как длинное долото, чтобы выцарапывать руны в грязи. Анне пришлось немного потренировать меня, прежде чем привык к правильной глубине, но вскоре мы уже работали вместе.