Анна осторожно отодвинула Луга в сторону и обняла меня. Я тоже обхватил её за плечи, и мы все вместе двинулись к фалдону. Эльфийка поцеловала меня в макушку, чуть ниже рога. — У боевых магов есть подобное заклинание. Они называют его имплозионным взрывом, хотя я не настолько сведуща в стихийных атаках, чтобы сделать это самой. Я просто рада, что мои щиты оказались настолько эффективными. Рои — это страшнее всего.

— Согласен. В моём мире есть вид, который называется муравьи. Когда огромные колонии движутся как реки, то опустошают всё на своем пути. Отдельные муравьи не достигают даже размера костяшки пальца и совершенно не опасны, но колонии могут пожирать существ размером с грузовик. Их количество исчисляется миллионами. Даже со всеми нашими технологиями мы не всегда можем остановить их, когда они начинают двигаться к цели. Это просто безудержная абсолютная машина разрушения.

Я посмотрел на фалдона и медленно почесал ей шею: — Ты готова отнести нас куда-нибудь, где мы сможем разбить лагерь, Трак?

Фалдон издала низкий воющий звук и облизнула пасть. Кивнув, взобрался в седло.

— Не знаю, как остальные, но мне нужно хорошенько выспаться.

Глава 24

Никто не хотел спать среди пепла, оставшегося после битвы, поэтому все были рады, когда Грузик увезла нас подальше от запаха гари и потрескавшейся, превратившейся в стекло земли. Лагерь разбили быстро и едва успели заползти в палатки, как без сил свалились на матрасы. Женщины уже давно сладко посапывали, изредка вздрагивая во сне от пережитых волнений, но мне не спалось. Я боролся с осознанием того, что мои силы Повелителя Демонов — это обоюдоострый меч. Практика самоконтроля и сдерживание эмоций замедляли восстановление маны, но когда я позволял себе охватить бушующее море эмоций, страдал разум. Обсуждая этот вопрос с Анной и Лиз, нашёл в истории измерений намеки на то, что и другие Повелители Демонов сталкивались с такой же проблемой.

Лиз знала по крайней мере о трёх предыдущих Повелителях Демонов, которые, казалось, обладая безграничной властью и силой, были повержены Героями, которые просто перехитрили их. Звериная ярость Повелителей Демонов была дикой, а атаки — неудержимыми, но при этом они нисколько не задумывались ни о тактике, ни о стратегии боя. Они просто пёрли бульдозером через любые препятствия, возникавшие на их пути. С другой стороны, обе женщины слышали о нескольких Владыках Демонов, которые сражались, используя хитрость и коварство. Эти не отличались грубой силой и поэтому в истории считались более слабыми, но Лиз не преминула заметить, что им удалось добиться гораздо большего результата в достижении своих целей. Они строили планы, а их приспешники были преданны и восхищались умом интеллектом своих кумиров.

Это соответствовало тому, что я видел в себе. Позволяя своим чувствам бушевать, попусту тратил свои силы, а потом залечивал душевные раны. Это разъедало мои мысли и толкало на глупые решения и поступки. Сейчас, лежа в палатке и прижимая к себе своих любовниц, меня одолевало чувство опустошённости. Практика медитации, позволяющая держать эмоции под контролем, показывала, что силы восстанавливаются медленнее, и это не могло не волновать.

— Что, если я недостаточно силён, чтобы освободить остальных, потому что прячусь от своих эмоций? Хорошо обдуманные в спокойной обстановке действия могут сработать в ситуациях, не требующих срочного принятия решения, но что, если Виктория прямо сейчас угрожает Антонине?

Перед глазами всплыл образ профессора Хека с занесённым для удара ножом, тенью стоящего за спиной тёмной эльфийки, и эмоции снова захлестнули меня. Потолок палатки засветился малиновым светом, когда глаза вспыхнули, и пришлось заставить себя медленно считать в уме, чтобы успокоиться.

— Это ещё одна проблема. Медитация во время боя приведёт к тому, что меня попросту убьют, пока вот так борюсь с эмоциями. Может, просто нужно смириться с тем, что никогда не смогу полностью успокоиться в таких ситуациях?

Я перевернулся на спину и обхватил Лиз руками, прислонившись головой к её плечу. Анна что-то сонно промычала и передвинулась ближе, её тяжёлые груди прижались к моей спине. Даже во сне она знает, как улучшить моё настроение.

— Может, я слишком много думаю… Кто, чёрт возьми, совершенно спокоен во время боя? До того, как попал в Тарил я не был солдатом и даже не думал, что когда-то придётся убивать — просто студент колледжа, который не смог выбрать даже специальность. Интересно, как там сейчас мои товарищи? Хотя я лишился семьи, но на Земле осталась нормальная жизнь: друзья, одноклассники… случайные связи… Обычный студент колледжа…

Уже почти во сне проскользнула мысль: — Интересно, кто позаботился о моих похоронах?

На следующее утро, наскоро позавтракав и собрав лагерь, мы снова отправились в путь. Я увеличил скорость Трак с помощью своей магии укрощения, и день прошёл однообразно. Мы решили не останавливаться до глубокого вечера и, немного передохнув ночью, рано утром снова тронулись в путь. На следующий день усталость уже острее давала о себе знать. Ночёвка позволяла Грузику отдохнуть, но мы распределили между собой дежурства, поэтому по очереди дремали на её спине, пока ехали. Это позволило преодолеть значительное расстояние за короткий срок и развеяло растущее отчаяние по поводу того, что потребуется немыслимое количество времени, чтобы добраться до Маледикт. Ящерицы были единственной угрозой, с которой мы столкнулись в первую неделю: фалдон распугала большинство хищников, когда с шумом и треском бронированного танка пробиралась сквозь деревья. Но к концу недели пейзаж начал меняться. Деревья становились всё ниже и росли плотнее друг к другу, а высокие лиственный лес уступил место хвойному.

Под руководством Алисы мы держались южного направления, чтобы избежать болота, которое могло бы значительно затормозить наше продвижение. Трак умела многое, но плавание не было её сильной стороной. Пришлось пробираться через несколько участков, где сосны росли так близко друг к другу, что образовывали живую изгородь. Задача казалась не из легких, но Луг так умело переплёл деревья между собой, что образовалась довольно широкая тропа. Если бы он не сделал этого, я мог бы поддаться искушению и начать прокладывать путь через лес как дикарь, попросту выламывая или выжигая растительность. Женщины помогали мне сохранять спокойствие, хотя Ангелине всё же пришлось дважды прочитать мне лекцию, когда моё терпение грозило с треском лопнуть. Также она не преминула воспользоваться магией оков, чтобы подтвердить свою правоту, и я с удивлением обнаружил, что не так уж весело лететь лицом вперёд со спины Грузика, чтобы потом приземлиться лицом на корни деревьев. А чтобы окончательно привести меня в чувство, белка не переставала дразнить и издеваться надо мной, пока поднимался на ноги и забирался обратно на Трак.

Спустя десять дней пути мы добрались до живописной поляны посреди леса, где я, нехотя, после долгих дебатов и пары решающих доводов Ангелины, решил, что нам не помешает передохнуть подольше.

— Ладно, дадим Грузику целый день на отдых. Лаг, не мог бы ты свалить несколько деревьев и сплести нам укрытие? Здесь неподалеку есть пруд, в котором Дерп может искупаться, а на краю поляны я видел несколько ягодных кустов. Горячий полноценный обед и фрукты будут полезны для всех.

Спустившись с фалдона, помог слезть остальным. С седлом, закрепленным на болтах, просверленных в доспехах, Грузик была достаточно удобна для длительных путешествий, но было глупо её переутомлять — путь ещё предстоял неблизкий. После долгой езды и тряски на спине Трак мы все не очень устойчиво стояли на ногах. Анна с Алисой разгрузили сумки, пока я освобождал от седла терпеливое животное, а затем достал щётку и принялся расчёсывать её. Фалдон извивалась и издавала довольные стоны, когда очищал лохматую шерсть от грязи, листьев и веток. У пруда послышалось бульканье, а затем всплеск, означавший, что Дерп нашёл пруд.